Wer Pfefferspray kaufen möchte, stößt auf drei Produktgruppen mit unterschiedlichem Rechtsstatus. Die erste und größte ist das Tierabwehrspray: Pfefferspray mit dem Wirkstoff Oleoresin Capsicum (OC), das laut Kennzeichnung zur Abwehr von Tieren bestimmt ist. Weil es nicht dazu bestimmt ist, Menschen die Angriffs- oder Abwehrfähigkeit zu nehmen, ist es kein Gegenstand des Waffengesetzes. Erwerb, Besitz und Mitführen sind frei; das WaffG nennt keine Altersgrenze, der Fachhandel gibt es üblicherweise ab 18 Jahren ab.

Die zweite Gruppe sind Reizstoffsprühgeräte mit PTB-Zeichen – Pfefferspray oder CS-Gas, das ausdrücklich zur Abwehr von Menschen zugelassen ist. Diese Sprays sind Waffen im Sinne des WaffG. Nach Anlage 2 Abschnitt 2 Unterabschnitt 2 Nr. 1.3 WaffG sind Erwerb und Besitz ab 18 Jahren erlaubnisfrei, wenn das Gerät das Prüfzeichen der Physikalisch-Technischen Bundesanstalt trägt; auch das Führen ist nach Unterabschnitt 3 ohne Waffenschein zulässig. Ein Kleiner Waffenschein ist nur für Schreckschuss-, Reizstoff- und Signalwaffen nötig, nicht für die Spraydose. Zwei Grenzen gelten trotzdem: das Verbot des Führens bei öffentlichen Veranstaltungen nach § 42 WaffG und die Waffenverbotszonen der Länder.

Die dritte Gruppe ist CS-Gas (Chlorbenzylidenmalonsäuredinitril), ein synthetisches Tränengas. Es gibt kein CS-Gas als Tierabwehrspray; CS-Sprays brauchen immer das PTB-Zeichen und unterliegen denselben Regeln wie zugelassenes Pfefferspray. In der Wirkung gilt OC als zuverlässiger, weil es auch bei alkoholisierten oder aufgeputschten Personen über die Schleimhäute wirkt, während CS vor allem auf Schmerzrezeptoren setzt. Beide Varianten finden Sie in unserer Kategorie Pfefferspray und CS-Gas.

Unabhängig vom Etikett gilt: Der Einsatz gegen einen Menschen ist nur im Rahmen der Notwehr nach § 32 StGB gerechtfertigt – gegen einen gegenwärtigen, rechtswidrigen Angriff und mit einem Mittel, das zur Abwehr erforderlich ist. Ein Tierabwehrspray ändert daran nichts: Es verschiebt nur den waffenrechtlichen Status, nicht die strafrechtliche Bewertung des Einsatzes. Wer Pfefferspray ohne Notwehrlage gegen Menschen einsetzt, riskiert eine Anzeige wegen gefährlicher Körperverletzung.

Die Wirkstoffkonzentration wird unterschiedlich angegeben: als Prozent OC-Extrakt, als Anteil der Hauptcapsaicinoide (MC, Major Capsaicinoids) oder in Scoville-Einheiten. Die Angaben sind untereinander kaum vergleichbar – ein hoher OC-Prozentwert sagt nichts über den Capsaicinoid-Gehalt des Extrakts aus. Als grobe Orientierung gilt: Sprays mit 1 bis 2 % MC oder rund 2 Millionen Scoville sind für den Selbstschutz ausreichend scharf; mehr Schärfe verbessert die Wirkung kaum, verlängert aber die Nachwirkung.

Bei der Füllmenge reicht die Spanne von 15-ml-Schlüsselanhängern bis zu 750-ml-Dosen für Sicherheitsdienste. Für die Jackentasche sind 40 bis 63 ml der Standard: etwa 6 bis 10 Sekunden Sprühzeit, also mehrere kurze Stöße. Große Dosen mit 300 bis 750 ml sind für den Objektschutz, für Förster oder für die Hundeabwehr auf dem Hof gedacht; sie finden Sie in unserer Kategorie Sicherheit für unterwegs.

Die Haltbarkeit liegt herstellerseitig bei drei bis vier Jahren; das Datum steht auf dem Dosenboden. Danach sinkt der Treibgasdruck, der Strahl wird kürzer. Lagern Sie Pfefferspray bei Zimmertemperatur – Hitze im Auto erhöht den Druck, Frost lässt ihn einbrechen. Ein Spray, das Sie täglich tragen, sollte spätestens nach dem Ablaufdatum ersetzt werden; die alte Dose eignet sich dann als Übungsspray im Freien.